planeta precisaram ser encaminhadas apenas cinco a sete vezes para chegar a seus destinatários a milhares de quilômetros de distância.

A idéia de "um mundo pequeno" foi sugerida pela primeira vez pelo psicólogo americano Stanley Milgram nos anos 1960.

Milgram fez uma pesquisa em que pedia que pessoas no Meio-Oeste americano enviassem uma carta para um corretor em Boston, mas sem usar os correios, só usando pessoas conhecidas que poderiam ter relação com o homem.

 O resultado da pesquisa criou a idéia, bastante difundida, dos "seis graus de separação", ou seja, que todo mundo está relacionado com todo mundo, precisando de apenas seis relações para um atingir o outro.

Caminho

A recente pesquisa foi comandada por Peter Dodds e seu Instituto de Pesquisa Social e Econômica da Universidade de Columbia, em Nova York.

Os cientistas recrutaram mais de 60 mil pessoas e pediram para que elas tentassem enviar e-mails para uma entre 18 pessoas indicadas em 13 países.

Assim como na pesquisa feita nos anos 1960, a mensagem não podia ser enviada diretamente para o

destinatário.

Os participantes tinham que enviá-la para alguém conhecido que achassem que pudesse ter relação com o alvo dos e-mails.

Das mais de 24 mil correntes iniciadas, apenas 384 conseguiram chegar aos seus destinatários.

Em todos esses casos, as mensagens tiveram que ser encaminhadas apenas cinco a sete vezes, confirmando a teoria dos anos 1960.

Por exemplo, Bruce, de Eastbourne, na Grã-Bretanha, mandou uma mensagem para seu tio David, em Kampala, Uganda, que a enviou para sua amiga de internet Karina, em Moscou, Rússia, que mandou para a amiga de escola Zinerva, em Novosibirsk, na Rússia, que está estudando com Olga, em Novosibirsk, na Rússia, a destinatária do e-mail.

'Indívíduos excepcionais'

Os pesquisadores disseram que o resultado da operação não foi melhor com as pessoas que tinham mais conhecidos do que as outras.

"Nós concluímos que a busca social parece ser incrivelmente igualitária, não baseada em um pequeno grupo de indivíduos excepcionais", escreveram os pesquisadores, referindo-se a pessoas com muitos contatos.

Eles ressaltaram, no entanto, que o entusiasmo dos participantes e as suas percepções têm influência no resultado.

"A estrutura da rede sozinha não é tudo", foi a conclusão da pesquisa.