A TEORIA DOS SEIS GRAUS: O MUNDO É PEQUENO - IE um mundo num clique CLIQUE-SE

Na vida cotidiana, volta e meia se constata esse fenômeno. Numa festa, não é incomum ser apresentado a alguém que, por coincidência, estudou com um outro amigo seu na faculdade. Essas descobertas normalmente vêm com alguma surpresa, seguida pela velha frase: "Como esse mundo é pequeno". É mesmo.

Em 1967, Stanley Milgram foi o primeiro a levantar a hipótese, sugerindo que as pessoas são ligadas por pequenas cadeias de elos sociais, em média com seis graus de separação. Mas fazer testes com redes sociais não é muito fácil. Ou melhor, não era. Com a ajuda da internet, o grupo liderado por Duncan Watts, da Universidade Columbia, nos EUA, conseguiu realizar o estudo mais detalhado de uma rede social global já feito.

A premissa do experimento é simples. Os voluntários se cadastraram no site do grupo e então foram desafiados a alcançar um "alvo" --uma pessoa que não conheciam, mas deveriam tentar contatar. Para isso, tinham direito a enviar um e-mail para uma pessoa conhecida que julgassem estar mais perto do alvo do que eles. O processo seguia adiante até o alvo ser atingido ou o último contatado interromper a sequência.

No total, mais de 60 mil pessoas participaram do experimento. Os pesquisadores constataram que, em média, cinco a sete passos eram exigidos para atingir um alvo, confirmando a antiga idéia de Milgram com dados mais sólidos.

O que mais surpreendeu os pesquisadores foi a relação entre as tentativas bem-sucedidas e a crença

dos participantes de que poderiam ter sucesso. "Se você pensa que o mundo é pequeno, então ele é -é uma profecia que se cumpre automaticamente", disse Peter Dodds, um dos idealizadores do estudo.

Embora o mais interessante aqui pareça ser o lado pitoresco, Mark Granovetter, pesquisador da Universidade Stanford que não participou da pesquisa, afirma que há um lado importante.

"Quando a polícia ou as agências de inteligência estão procurando espiões ou criminosos, estão ativando uma rede e procurando um atalho que as conecte ao alvo. Quando as pessoas procuram um trabalho, a mesma coisa", diz. "Há muitas situações em que precisamos entender os processos da rede social que fazem o mundo pequeno ou não tão pequeno, e essa linha de pesquisa nos dá dicas de como estudar isso."